Tariq Ramadan and the French embassy in the Netherlands

In this article in Dutch by the daily Trouw, Kustaw Bessems reports how the French embassy pressured people like Paul Scheffer, Olivier Roy and Micha�l Zeeman not to talk to Tariq Ramadan.

All these people were scheduled to appear at the literature festival Winternachten in a debate the situation of mutual distrust in the east en the west.

According to the French embassy Ramadan is a dangerous person; a wolf in sheeps clothes. On Dhimmiwatch and Campuswatch and on Frontpage Magazine there are several articles with the same allegations most of them linked to problems he had getting into (or not into) the US.

On Oumma.com you can the reaction of Ramadan to these events (in French). Both articles, are placed below as well.

Trouw-article
DEN HAAG – De Franse ambassade heeft druk uitgeoefend op betrokkenen bij een discussiebijeenkomst in Den Haag, opdat die niet in gesprek zouden gaan met de islamdenker Tariq Ramadan. De organisatie is kwaad over deze inmenging.

Vrijdag vond in Den Haag een debat plaats onder de titel ‘Het onbehagen van het oosten’, onderdeel van het literatuurfestival Winternachten. Deelnemer was Tariq Ramadan, een Egyptisch-Zwitserse filosoof die een ‘Europese islam’ propageert en populair is onder veel Europese moslimjongeren.

Ton van de Langkruis, artistiek directeur van het festival, werd op 20 december gebeld door de Franse ambassade en doorverbonden met Gilbert van de Louw, wetenschappelijk attach�. ,,Hij noemde niet zijn functie”, vertelt Langkruis. ,,Hij vroeg: weet u wel wie u met Ramadan in huis haalt, weet u wel hoe explosief hij is? Hij noemde onze bijeenkomst te vrijblijvend.”

Volgens Van de Langkruis zei de attach� niet uitdrukkelijk dat het programma moest worden afgeblazen, maar was dit de teneur. ,,De toon was zeer dwingend.”

Journalist Micha�l Zeeman, die de discussie leidde, kreeg een telefoontje van ambassadeur Anne Gazeau-Secret. ,,Ze wilde mij overtuigen dat Ramadan gevaarlijk is, een wolf in schaapskleren en zei niet te begrijpen dat ik dat debat ging voorzitten. Ik antwoordde: al zou Ramadan gevaarlijk zijn, wat ik niet denk, hij mag spreken. Dit is Nederland.”

Een deelnemer aan het debat, de Franse islamkenner Olivier Roy, werd gebeld door journalist Richard Lab�vi�re uit Zwitserland. ,,Hij noemde de ambassadeur niet, maar ik heb gelezen dat die twee oude vrienden zijn. Hij zei dat het door mijn deelname aan het debat leek of ik Ramadan steun en dat dat wel eens slecht zou kunnen zijn voor mijn naam.” Volgens Roy doelde de beller op zijn adviseurschap bij het Franse ministerie van buitenlandse zaken.

Gazeau-Secret zelf belde nog Paul Scheffer, die aan het debat meedeed. ,,Ze wees erop dat Ramadan in Frankrijk zeer omstreden is. Ze was al kwaad dat Ramadan eerder door het ministerie voor integratie in Nederland is uitgenodigd. Ook dit debat in Den Haag zat haar hoog. Ze heeft mij niet afgeraden om mee te doen, maar ik vond dit toch ver gaan.”

Festivaldirecteur Van de Langkruis en debater Scheffer kregen van de ambassade een artikel opgestuurd uit het Franse tijdschrift l’Express van 18 oktober. Daarin betoogt een onderzoeksjournaliste na het beluisteren van Ramadans preken dat hij een fundamentalist is die mensen met een liberaal discours een rad voor ogen draait. Zo zou een vrouw volgens Ramadan nooit met een man alleen in ��n ruimte mogen zijn en mag een moslim geen wet accepteren die tegen zijn geloof ingaat. Dit artikel stuurde de ambassade in oktober ook naar deze krant nadat hierin een interview met Ramadan was verschenen. Minder belastende stukken over Ramadan verspreidt de ambassade niet.

Ambassadeur Gazeau-Secret, die bijna uit Nederland vertrekt, laat via een woordvoerster weten dat haar acties ‘niet officieel’ waren. Met haar telefoontjes naar Scheffer en Zeeman ‘wilde zij met de beste bedoelingen enkele vrienden waarschuwen’, aldus de woordvoerster. Scheffer zegt de ambassadeur ‘te kennen’. Dat geldt ook voor Zeeman die zich ‘vereerd’ voelt, maar die volgens zijn wereldbeeld ‘geen vriendschap heeft met de ambassadeur’.

De telefoontjes naar de festivalorganisatie en naar spreker Roy kan de ambassadeur niet verklaren. Zij benadrukt slechts dat Ramadan in Frankrijk en de Verenigde Staten niet welkom is. En de ambassadeur erkent achteraf dat zij op Ramadan doelde toen zij zaterdag in de Trouw-bijlage Letter en Geest schreef: ,,Nemen wij wel genoeg voorzorgsmaatregelen voordat wij aan sommige mediagenieke predikers die zich als filosofen voordoen het woord geven in goedbedoelde debatten?” In het stuk verweet zij de Nederlandse regering gebrek aan realisme tegenover de dreiging van radicaal-islamitische groepen.

Reaction Tariq Ramadan
Trop, c�est trop !
Libert� d�expression : la France se ridiculise

Par Tariq Ramadan
mardi 25 janvier 2005

Dans son �dition de ce matin (mardi 25 janvier), le journal national n�erlandais Trouw r�v�le que l�ambassadrice de France en Hollande, Mme Anne Gazeau-Secret, est intervenue en personne pour que les organisateurs du Festival international de litt�rature de la Haye (Winternachten) annulent l�invitation qu�ils m�avaient faite � participer � une table ronde vendredi 21 janvier 2005 (L�Orient et l�Occident). Le journaliste Richard Lab�vi�re (RFI)1 a �galement t�l�phon� � Olivier Roy, participant � la table ronde, pour le dissuader de prendre part � la rencontre2 il l�a averti que sa participation entacherait sa bonne r�putation et il a fait allusion � l�avenir de sa fonction de conseill� aupr�s du Ministre fran�ais des affaires �trang�res (nous ne sommes pas loin de la menace). Les organisateurs du festival se sont dit exc�d�s et outr�s par ce type de proc�d�s, a fortiori provenant d�une ambassade, et ont affirm� que j�avais le droit de m�exprimer, qu�ils ne partageaient pas les r�serves de la France � mon sujet et que � Nous �tions en Hollande ! � Interpell�e par les m�dias, l�ambassadrice de France a affirm� qu�elle �tait intervenue afin de prodiguer un conseil � � un ami �, en l�occurrence le journaliste Micha�l Zeeman : ce dernier a r�pondu que Mme Anne Gazeau-Secret ne comptait pas parmi ses amis. La France se ridiculise !

L�ambassade de France �tait d�j� intervenue en octobre dernier aupr�s du Gouvernement hollandais, apr�s que celui-ci, et en particulier la Ministre de l�int�gration, m�ait invit� � m�entretenir avec elle et divers comit�s officiels de la situation des musulmans en Hollande et des perspectives d�avenir (citoyennet�, statut des femmes, formation des imams, etc.) Le Gouvernement avait d�j� oppos� une fin de non recevoir � � ces ing�rences � dans les affaires int�rieures hollandaises.

Ce n�est pas la premi�re fois que j�entends que des pressions fran�aises, provenant de sources plus ou moins officielles, sont exerc�es pour m�emp�cher de m�exprimer au niveau des institutions europ�ennes ou directement sur des gouvernements �trangers. Faut-il rappeler que Daniel Pipes3 avait affirm� que des � organisations fran�aises �taient sans doute intervenues � pour que mon visa am�ricain soit r�voqu� � la derni�re minute4.

Non contentes de m�emp�cher de m�exprimer en France, les autorit�s fran�aises et diverses sph�res d�influence, notamment m�diatiques, cherchent � exporter des m�thodes pour le moins antid�mocratiques. Trop, c�est trop ! Il y a plus d�une ann�e d�j�, le CSA comme la direction de France 5 (entre autres) sont intervenues aupr�s de certains responsables d��missions ou d�animateurs en affirmant que j��tais � trop invit� �, ce qui a de quoi surprendre quand on observe l�omnipr�sence de certains � intellectuels m�diatiques � en France depuis plus de dix ans.

Depuis des mois, on ne compte plus les salles qui ont �t� refus�es, ou retir�es � la derni�re minute, � des organisations qui m�invitaient. Des d�put�s, des maires, des Pr�sident d�Universit�s et les Renseignements G�n�raux n�h�sitent pas � intervenir pour m�emp�cher de m�exprimer : � Paris dans le XII�me, � Dreux, � la Rochelle, � Marseille, � Aix-en-Provence, � Jussieu, ces deux derni�res semaines � Montpellier et � Angers et tant et tant d�autres pressions exerc�es sur des propri�taires de salles priv�es, des h�tels, des particuliers.

Jusqu�� o� ira-t-on en France pour m�emp�cher de parler ? Fadela Amara est m�me all� jusqu�� demander que l�on m�interdise de territoire ! Que craint-on ? Pourquoi ma parole, celle d�un intellectuel musulman libre, fait-elle donc aussi peur ? Craint-on que les Fran�ais, en m�entendant m�exprimer de vive voix, prennent conscience des mensonges et des calomnies qui sont v�hicul�s � mon sujet ? A-t-on peur que les Fran�ais de confession musulmane cessent d�adopter une posture victimaire et revendiquent d��tre reconnus comme citoyens libres et ind�pendants comme je les invite � le faire ?

Le journaliste du Figaro Magazine Aziz Zemouri publie ce mercredi 26 janvier un livre au titre bien nomm� : Faut-il faire taire Tariq Ramadan ? (Avec un entretien de pr�s de 300 pages aux �ditions de L�Archipel) Telle est bien la question, en effet. Je serai pr�sent � la conf�rence de presse organis�e par le Centre d�Accueil de la Presse Etrang�re ce mercredi 26 janvier (16h30, Maison de Radio France). Je viendrai entre autre dire et r�p�ter que ces m�thodes (un acharnement m�diatique qui ne laisse plus de place aux d�bats raisonnables et dont on disqualifie presque syst�matiquement chacune de mes r�ponses) et la censure caract�ris�e sont des m�thodes indignes d�une d�mocratie.

La libert� d�expression est en danger en France parce que les droits �l�mentaires d�acc�s � la parole libre et ind�pendante ne sont pas respect�s. Et si l�on fait aujourd�hui silence parce qu�il s�agit d�un intellectuel � musulman �, l�histoire ferait bien de nous revenir en m�moire pour nous rappeler la honte que fut ce m�me silence quand il s�est agi de traiter ainsi l� intellectuel � juif �. N�a-t-on donc rien appris ? Il est bien d�testable ce racisme multiforme qui n�en finit pas de r�der devant nos consciences et qui se satisfait et se nourrit de nos tant et tant r�p�t�es d�missions intellectuelles.

Tariq Ramadan

25 janvier 2005

Notes :

1 Richard Labevi�re �tait un t�moin en faveur de Lyon Mag dans le proc�s en diffamation que j�ai intent� � ce magazine et que j�ai gagn� (cours de Cassation, 9 novembre 2004). Son t�moignage �tait empli d�approximations et de mensonges graves � mon sujet.

2 On ne sera pas �tonn� d�apprendre que le journaliste du Nouvel Observateur, Claude Askolovitch, qui a proprement lanc� la pol�mique en octobre 2003 autour de mon texte sur La critique des (nouveaux) intellectuels communautaires �tait curieusement dans l�assistance de cette table ronde � la Haye.

3 Daniel Pipes anime aux Etats-Unis un site � Campus Watch �, un Observatoire des Universit�s, dans lequel il �tablit la liste des Professeurs trop � pro-Palestinien � ou trop � anti-Isra�lien � et dans laquelle je figurais avant m�me d�enseigner � l�Universit� de Notre Dame.

4 Elisabeth Schemla ou Gilles Kepel, parmi de nombreux autres, ont visit� les Etats-Unis et n�ont eu de cesse de pr�venir et d�essayer de convaincre les autorit�s am�ricaines de m�emp�cher de m�installer et d�enseigner aux Etats-Unis.

Tariq Ramadan

Dernier livre paru, Ce que je crois, �ditions Favre, mars 2004 (Cliquez ici pour vous procurer ce livre)
Professeur d�islamologie au Classic Department de l�Universit� de Notre Dame (USA, Indiana) et Luce Professor au Kroc Institute (Religion, conflits et Promotion de la Paix) (site internet : www.tariqramadan.com)