ScienceGuide – Civil society biedt jonge moslims grote kansen
Civil society biedt jonge moslims grote kansen
Mehdi Alhassani was de voorzitter van de Moslim Studentenbond aan de George Washington University in de stad die naar de founding father werd genoemd. “We zijn vooral bezig met het realiseren van een betere omgeving voor de studenten die moslim zijn. Allerlei initiatieven helpen daarbij. We organiseren allerlei cursussen rond de studie en het leren op de campus. Maar we zijn ook heel actief geworden in onze eigen gemeenschap. Heel bewust bij de dialoog met niet-moslims, christenen, hindoes, joden, bijvoorbeeld door de Awareness-week op de universiteit. Zo word je bewust van elkaar en jezelf, wat dat betekent. Bij de Ramadan hebben we een groot gezamenlijk feest aan het slot georganiseerd om onze discussies met elkaar daarmee te verbindenâ€.
Mehdi studeert Internationale Betrekkingen met accent op economische relaties en de Midden Oostenproblematiek. Niet zo vreemd voor de zoon van Irakese vluchtelingen die een nieuw leven in Boston opbouwden. Hij was lid van de ‘Citizen Diplomat’ delegatie van Amerikaanse moslims, die ook Nederland bezochten om het debat aan te gaan over integratie, identiteit en pluralisme. ScienceGuide sprake met Mehdi over zijn visie en ervaringen in Europa.
“Wat mij zo opvalt hier – vergeleken bij andere Europese landen die we bezochten – is dat de moslims, de jongeren vooral, in Nederland praktisch zo actief zijn. En dat op alle niveaus in de politiek en civil society, ze bekleden alle mogelijke functies. Bovendien zijn ze niet alleen maar bezig met minderhedenproblematiek, met cliëntelisme in de discussie en de uitvoering van hun thema’sâ€.
Drijfveer voor dit thema bij de reis van de Citizen Diplomats blijkt tweeledig. Ambassadeur Robert Arnall onderstreept dat de talentontwikkeling en integratie voor hem zo wezenlijke thema’s om de relatie USA-Nederland zijn, dat hij een nieuwe eenheid voor de dialoog daarover heeft opgezet. ScienceGuide Student van het Jaar, Murat Ersoy, ontvangt hij dan ook met de roep ‘Hello genius!’ Mehdi Alhassani ziet vanuit de USA nog een ander verbindend thema: “Immigratie is een enorm debat bij ons én hier in de EU. Jullie hebben de miljoenendemo’s gezien over de nieuwe wetgeving bij ons? Nou dan weet je hoezeer dat ook bij ons leeft. Voor de komende verkiezingen is immigratie beleid en inburgering als thema net zo wezenlijk als de naweeën van de Irak-oorlog, denk ik. Als je dan naar Europa kijkt, zie je dat het hier net zo ingrijpend leeft en dat we intensief met elkaar hierover moeten praten. Best practices uitwisselen, leren van elkaar, een serieuze two-way street hiervan maken. Het komt ook uit een debat hier in Europa voort. Karen Hughes [onderminister van Buitenlandse Zaken en Bush’ rechterhand in Texas, red.] was betrokken bij een discussie tussen Duitse jongeren en Amerikanen. Die Duitsers brachten dit thema op, zeiden dat ze daar eens met het immigratieland Amerika écht over in debat wilden kunnen. Dat bracht haar op het idee zich hier in te verdiepen en de dialoog een impuls te gevenâ€.
Het bezoek aan Europa vindt Mehdi zeer heftig, per land is de focus van het debat divers. “In Berlijn gingen we door op die discussie met de jongeren. Ik vond dat soms schokkend. Hier in Den Haag is het vooral een ontmoeting met community leaders, omdat jullie daar zoveel moslims en andere nieuwe burgers onder kennen. Dát verschil was voor mij de grote verrassing. In Berlijn waren vooral de jongens in het debat zo gedesillusioneerd, zo zonder eigen aspiraties. Als je vraagt ‘wat is jouw ambitie, je droom hier?’, dan schuiven ze wat op hun stoel en mompelen ‘een baan’… Ze kunnen geen perspectief, geen rolmodel noemen waar ze zich voor inzetten willen. Daar zit ook nog een ‘gender-aspect’ aan vast: ze hebben een ouderwetse macho-attitude, heel opvallend, en daarmee is er het gevoel dat zij zelf nooit mogen falen. De meisjes zijn veel actiever en gretiger, die zien hun kansen. Hier in Nederland zag je iets dat ook in Berlijn aanwezig is: de segregatie in de dagelijkse realiteit van het wonen. Wil je leren communiceren, dan zullen er toch dagelijks contacten moeten zijn. Daarom zijn zulke dialoogsessies als tussen ons uit de USA met de civil society hier zo zinnig. We moeten dit grootscheeps voortzettenâ€.
Mehdi is na een stage op het State Department een ‘White House researcher’ bij de plaatsvervangend Senior Advisor van president Bush. Op de vraag wat hij op dag 1 na terugkeer gaat doen, zegt hij: “We gaan natuurlijk een rapport schrijven over wat we beleefd en waargenomen hebben. Zelf ga ik echt iets doen met de lessen uit Nederland hier. De civil society organisaties kun je zoveel meer versterken om de concrete participatie in het politieke en sociale leven te vergroten. Moslims zitten hier op alle politieke niveaus, op wezenlijke plekken, daar kunnen echt iets van leren. Ik kan toch ook een netwerk opbouwen van moslims die op zo’n zelfde manier actief, bewust mee willen doen in onze samenleving en democratie?â€