Talking about marrying / Over het huwelijk gesproken

Samen met dr. Edien Bartels van de VU heb ik een onderzoek verricht ten dienste van de
ACVZ :: Adviescommisie voor Vreemdelingenzaken en hun advies: Tot het huwelijk gedwongen.

Het heeft even geduurd maar nu staat het dus ook op een site.

Centraal in deze onderzoeksnotitie staat de vraag: Welke plaats nemen gedwongen huwelijken in, in het proces van partnerkeuze bij Turken, Marokkanen en Hindostanen in Nederland? In deze onderzoeksnotitie gaat het om een vergelijking tussen de drie genoemde groepen.
Als onderzoeksvragen komen aan de orde:

1. Welke opvattingen bestaan er over het huwelijk, het belang daarvan en de invulling ervan (in het bijzonder de plaats van vrije keuze en dwang daarbinnen)
2. Welke strategie�n hanteren beoogde huwelijkspartners?
3. Binnen welke context past het verschijnsel huwelijk?
4. Hoe vaak verloopt het proces van partnerkeuze tegen de wil van de beoogde partners?
5. Welke visie hebben de betrokken groepen op de rol van de overheid met betrekking tot gedwongen huwelijken?

Door middel van gesprekken met jongeren, ouders, sleutelfiguren en wetenschappers in combinatie met een analyse van websites en literatuurstudie, is dit onderzoek in twee maanden uitgevoerd. Dit betekent dat het onderzoek geen representatief beeld kan bieden over aantallen en trends. In deze onderzoeksnotitie richten we ons vooral op het beschrijven van het proces van partnerkeuze en de plaats die gedwongen huwelijken daarin spelen. Onder een gedwongen huwelijk verstaan we: een huwelijk waarbij de huwelijkspartners, of ��n van hen, geen zeggenschap hebben (heeft) en niet instemmen (instemt) met het huwelijk.
Op basis van ons onderzoek concluderen we dat gedwongen huwelijken onder de drie onderzochte groepen voorkomen. De dwang komt soms tot uiting in fysieke dwang (in verschillende vormen). Meestal gaat het om veel subtielere vormen van dwang en drang. De dalende huwelijksmigratie, het opgroeien van Turkse, Marokkaanse en Hindostaanse Nederlandse jongeren in een omgeving waarin autonomie belangrijk is, de toenemende nadruk op sociale autonomie in Marokkaanse gezinnen, doen ons veronderstellen dat het aantal gedwongen huwelijken afneemt en dat het verschijnsel van gedwongen huwelijken zowel onder jongeren als onder ouders steeds minder gewaardeerd wordt.

Het is niet zo dat �de� Marokkaanse, Turkse of Hindostaanse �cultuur� automatisch leidt tot gedwongen huwelijken. Evenmin is in �de� Nederlandse �cultuur� ieder huwelijk alleen gebaseerd op vrije keuze. De keuzes die men maakt binnen het proces van partnerkeuze, komen tot stand onder invloed van diverse persoonlijke, economische, sociale, politieke, culturele en demografische factoren zoals transnationale netwerken, voorkeur voor endogamie en idealen als familieloyaliteit en het huwelijk. Naar onze mening is de conclusie gerechtvaardigd dat gedwongen huwelijken een verschijnsel is dat langzaam maar zeker afneemt onder de drie onderzochte groepen. Toch wordt de druk om te trouwen (met een specifieke kandidaat) soms als groot ervaren door jongeren. Die ervaring berust mede op gebrekkige communicatie met de ouders en hoeft derhalve niet altijd terecht te zijn.

Dit wil niet zeggen dat er niks gedaan moet worden. We verwerpen echter de link die bestaat tussen integratie en gedwongen huwelijken.

**********************************
Together with my colleague from the Vrije Universiteit Amsterdam, Edien Bartels, I have done a research on forced marriages.

The focal point of this research paper is the question: What place do forced marriages
occupy in the process of choosing a spouse among Turks, Moroccans and Hindustani in the
Netherlands? This research paper focuses on a comparison between the three groups named.
The following research questions are posed:
1. What views are held with respect to marriage, the importance of marriage and how
it is brought about (especially the place given to freedom of choice, on the one hand,
and coercion, on the other, with respect who one is to marry)
2. What strategies do marriage partners use?
3. Within what societal context does the phenomenon of marriage fit?
4. How often does the process of choosing a partner go against the will of the partners?
5. What views do the groups involved have of the role of the government with respect
to forced marriages?

Forced marriages among Turks, Moroccans and Hindustanis is an issue but one that is not as clear cut as you might think. There are not that many examples anymore of parents forcing their daughter (or son!) into a marriages with someone they don’t want. There is considerable pressure however among parents and children to get married at some point in time. With family in for example Morocco this pressure can be to tough to resist for many people.

In the debate on social integration, the manner in which partners are chosen is seen as an
indicator of this integration. Force and freedom of choice are juxtaposed. Studies have
shown that force and freedom of choice in marriage actually represent the extremities of
a continuum with a large grey area in between. Arranged marriages can be placed in this
grey area.
In our research, parents seem to place great value on family relations and they see the
question of whether or not the families of potential partners suit one another as being
vitally important. In other words: they focus on the importance of familial relations and
mutual support. This concerns more than the situation in the Netherlands alone and can
involve the family living in Turkey and Morocco, respectively. The loyalties to, identification
with, and commitment to the family there and the mutual obligations that ensue
from this commitment mean that these can weigh more heavily than other aspects. In
addition, a marriage is still seen as a way in which to solve problems. The woman then
becomes the responsibility of her husband. And for the husband, it is the principal time
at which he demonstrates his sense of responsibility. Another view is the one concerning
the happiness of the children � parents are viewed as the ones that know what is
best for their children.
With respect to children, there are two main views that can clash. On the one side there
is the ideal of freedom of choice (children determine for themselves as to what will make
them happy and what is best for them). On the other hand, they feel a sense of loyalty
to their parents. Sometimes there is also the view that the parents are only looking after
their best interests. Based on the first view, they could marry whom they choose, but
loyalty to their parents means that they will take their parents� views into consideration
and usually ask for their parents� consent. They would not usually present a candidate to
their parents that they think would likely be rejected by them.
Although parents are increasingly shifting their position and favouring the romantic
ideal and although young people have grown up with this ideal, there is still a gap between
the generations in this respect. The idea that this is due to a lack of social integration
or even to unsuccessful integration into Dutch society does not do justice to the
great turnaround that parents in particular have made and ignores the fact that loyalty
to the family and identification with one�s own ethnic group cannot simply be ignored.
The speed at which these changes are taking place differs for the two generations. As a
result, parents and children are making different choices. In other words, parents and
young people are changing, but not in the same manner and at the same speed, which
means they see and interpret the world differently and therefore can act differently. This
causes problems with respect to the choice of a marriage partner within and outside the
group itself. It also explains why parents do not always recognise and acknowledge the
pressure that they put on their children as coercion or force. At the same time, it is also
easy to see why young people sometimes consider any interference by their parents as
a form of coercion. The problem of �forced marriages�, for these groups, is therefore not
so much the result of a lack of integration or of unsuccessful integration. It is rather the
result of a process of strong integration that the two generations are experiencing at different
speeds.

The report (in Dutch with an English summary) / Het rapport kan hier worden gevonden: Over het huwelijk gesproken (PDF-file)