Looking for Comedy in the Muslim World : Review
There is a comedy out now: Looking for comedy in the Muslim World, directed by: Albert Brooks
“Looking for Comedy in the Muslim World” is the story of what happens when the U.S. Government sends comedian Albert Brooks to India and Pakistan to find out what makes the more than 300 million Muslims in the region laugh. Brooks, accompanied by two state department handlers and his trusted assistant, goes on a journey that takes him from a concert stage in New Delhi, to the Taj Mahal, to a secret location in the mountains of Pakistan. The film touches upon some of the issues we are dealing with in a post-9/11 world.
Hetkanwel.net (Dutch) has discovered some Muslim comediants:
Moslims; dat zijn toch die getinte, boze jonge mensen zonder een greintje relativeringsvermogen? Door de Haagse Hofstadgroep, de Franse ghetto’s en de Amsterdamse relmarokkanen zou je het bijna gaan denken. Gelukkig blijkt de wereld groter te zijn dan ons pessimisme doet vermoeden. Britse, Amerikaanse en Nederlandse moslims hebben stand-up comedy ontdekt.
De Pakistaans-Britse Shazia Mirza (â€zo heet ik althans volgens mijn vliegbrevetâ€) is inmiddels een internationale beroemdheid. Nadat ze op pelgrimage in Mekka in haar achterste geknepen werd, grapte ze dat het ‘de hand van God’ moest zijn geweest. Beluister het interview met Mirza waarin ze hierover vertelt. Klik hier voor meer interviews met Shazia Mirza.En Mirza is niet de enige. Een generatie jonge komieken weet stand-up comedy op een komische en relativerende manier te bedrijven vanuit het moslimse perspectief.
Zo is daar de komiek en acteur Paul Chowdry, een Brit van de tweede generatie. Daar knoopt hij meteen een grap aan vast: “Toen ik opgroeide in Noord-Londen, wist ik niet wat ‘tweede generatie’ betekende. Ik heb jarenlang gedacht dat ik invaller was voor Star Trek.†En: â€Lange tijd kon ik geen plek krijgen in de metro. Nu krijg ik de hele wagon voor mezelf.â€
De stand-up komieken weten soms kritische noten te kraken over actueel-maatschappelijke thema’s. De Egyptisch-Deense Omar Marzouk wijt de toename van het aantal geweldplegingen tegen moslims in Groot-Britannië aan het gegeven dat moslims niet langer wegrennen als ze worden besprongen. Ze zijn blij als de daders racisten blijken te zijn ipv. politieagenten: dan worden ze tenminste alleen in elkaar geslagen. Marzouk eindigt zijn show nog wel eens door een tikkende rugzak op het podium achter te laten.
Ook de Indiaas-Amerikaanse moslim Azhar Uzman, neemt de angst dat elke moslim een terrorist is danig op de hak: bekijk bijvoorbeeld deze drie fragmenten uit zijn show:
– Patriotic American Muslim. â€Ik zie mezelf als een Amerikaan. Ik houd van mijn land. Ik beschouw mijzelf als patriot én als moslim. Dat betekent dat ik zou sterven voor dit land … door mijzelf op te blazenâ€
– Spread by the Sword. “Je hoort vaak dat de islam is verspreid met het zwaard. Wat bedoelen ze daar in vredesnaam mee? Misschien als de islam een synoniem was voor smeerkaas, ja, dan kon je het uitspreiden met het zwaard.â€
– Middle Eastern Characteristics. “Ik zweer je dat ik na de Oklahoma bombings een verslaggever ter plaatse hoorde zeggen: ‘Deze aanslag heeft duidelijk Midden-Oosterse kenmerken’. Midden-Oosterse kenmerken? Stonden er soms buikdanseressen in de achtergrond? Had de aanslag moeten plaatsvinden om drie uur en kwam de terrorist pas aanzetten om half zeven? Of misschien dat toen de bommen afgingen, ze in plaats van ‘Kaboem!’ klonken als ‘Ghabûûûmm!’â€
Uzman is een van de bedenkers van Allah Made Me Funny: The Official Muslim Comedy Tour.
Bijzonder grappig is ook de komiek Ahmed Ahmed. Luister zelf maar. Toen Achmed na zijn eerste interview zijn huisgenoot vol trots de krant toonde met zijn foto erin, reageerde de huisgenoot met “Goddank hebben ze hem te pakken.â€
Zo geeft humor lucht aan frustratie en relativeert het angsten en tegenstellingen.
Waar blijft de media-aandacht voor jonge Nederlandse moslimkomieken? Najib Amhali en Funda Müjde genieten landelijke bekendheid, maar behoren tot de generatie veertigers. Wanneer zien we eens iets op TV van jonge honden als Omar Louchahi, Rachid Larouz,(halve finalist Leids cabaret festival 2005) of Soundos Toumi?
Rolling Stone : Looking for Comedy in the Muslim World : Review
There is so much sitcom slop at the multiplex this winter that Albert Brooks’ Looking for Comedy in the Muslim World sounds damn near revolutionary. Sony Pictures passed on releasing it, leaving Warner Independent to pick up the challenge. Given the controversy, you’ll be thrown at first by the surface blandness of this mock documentary. The laughs are decidedly hit-and-miss. But stick around, this satire knows how to bite you when you least expect it.
It’s a “what if” comedy, as in what if George W. sent Brooks to India and Pakistan to do his stand-up act for the 300 million Muslims who live in the region? The goal being to learn what tickles the funny bone of a people the world has stereotyped as terrorists. Fred Dalton Thompson, the actor and former U.S. senator, spearheads the diplomatic mission, telling Brooks, “The president has a great sense of humor.” The line gets the film’s first belly laugh. For writing a 500-page report, Brooks will earn the Medal of Freedom. His wife (Amy Ryan) gives her blessing, and Brooks is off to New Delhi with two agents (John Carroll Lynch, Jon Tenney) and a Hindu assistant (Sheetal Sheth).
Onstage, doing the ventriloquist act that sparked his early career on TV variety shows, Brooks is met by a sea of blank faces. If these Muslims recognize him at all, it’s from him voicing the role of the daddy fish in the animated Finding Nemo. The Brooks who started his acting career with Taxi Driver and won an Oscar nomination for Broadcast News is as unknown to them as the Brooks who wrote, directed and starred in hits d’estime such as Real Life, Modern Romance, Lost in America, Defending Your Life, Mother and The Muse. No wonder his verbal improv is lost on them. He fares better when the agents smuggle him across the border to meet at a secret campfire with Pakistani comics who listen to his act with a simultaneous translation.
The plot plays like the early fish-out-of-water farces of Bob Hope and Woody Allen. The defining difference here is that Brooks makes sure the joke is always on the obtuse version of himself that he’s playing, and by extension every American who stays willfully blind to other cultures. This Brooks is a comedian who forgets the golden rule of “know your audience.” He thinks he’ll get his laughs if he keeps doing the same act with better lighting. Shot in India, the film provides a rare glimpse of the Taj Mahal, which Brooks, typically, walks past without noticing. He’s insulted when Al Jazeera offers him a sitcom about an American living among Muslims called That Darn Jew. Brooks builds the joke as a reverse whammy. Since 9/11, the media have treated us to countless variations of That Darn Muslim, an easy villain pigeonholed as bomb-throwing fanatic. That’s Brooks’ comic gift: He knows how to make a laugh stick in your throat.
PETER TRAVERS
(Posted: Jan, 12 2006)
Your TurnOkay, I don?t get out much. Two young children make a Saturday night out with my wife a big deal. Sifting through the moronic Ho$$ywood fare at the local megaplex I spy ?Looking for Comedy in the Muslim World? by Albert Brooks. ?I love Albert Brooks,? I tell the wife, ?That?s the one I wanna see.? A few hours later me and the eight other members of the audience are wondering what we just saw. I had to run home and look up the definition of ?Comedy? for fear that I had forgotten. The bottom line is this: The movie is not funny. It is not satirical. It is not thoughtful. It is not entertaining. Here are the big laughs: ? A snow globe of the Taj Mahal. Get it? It doesn?t snow much in Central India. ? Albert does his unfunny act for a group of hash smoking Pakistani comics who laugh uncontrollably. Get it? Anything is funny when you?re stoned. Unfortunately, I wasn?t.