Schuld, crisis en macht – Waar hebben we het over?
David Graeber is docent sociale antropologie aan de Goldsmiths University in Londen en de auteur van het controversiële ‘Debt: The First 5,000 Years‘. Het Engelstalige blog Naked Capitalism heeft een interview met hem waarin hij enkele interessante ideeën over de huidige schuldencrisis poneert. Dat begint al met het idee dat geld is uitgevonden om het ruilsysteem vervangen aangezien dat niet goed zou werken. Het idee van ik geef je 20 kippen voor die koe, maar kan nu even niet aan 20 kippen komen, maar wil toch die koe dus vind ik geld uit om de koe toch te kunnen betalen. Dat is historisch gezien onjuist volgens Graeber. Wat er wel gebeurt is dat zo’n boer zegt, wil je die koe? Neem hem. En dan ben je hem iets schuldig. Geld is daarbij noodzakelijk, niet als ruilmedium, maar als een manier om de waarde van wat je hem schuldig bent vast te stellen. De mythe dat er eerst ruilhandel was (barter) dan geld en dan schuld klopt dus niet. Geld was eerst een rekeneenheid en economische relaties waren gebaseerd op schulden en vervolgens kwam er geld als een soort van ‘handelsgoed’ voor goederen en diensten. Alleen samenlevingen die al geld kenden, zo laat Graeber zien, kenden het ruilsysteem zoals dat in veel economie boeken vernoemd wordt. Door geld als rekeneenheid te gebruiken voor schulden wordt schuld van een moreel begrip een financieel begrip en ontstaat er een samenleving die verdeeld is in schuldeisers en schuldenaars.
Met een dergelijk perspectief kijkt hij ook naar de huidige financiële en economische crisis. De relatie tussen schuldeisers en schuldenaars is inmiddels zo onevenwichtig geworden dat de laatsten nog als enige optie hebben zichzelf als slaven te verkopen. Iets wat nu gebeurt met de Grieken zeg maar en wellicht ook de inwoners van IJsland. En in plaats van de schuldenaars te beschermen zijn er machtige instituties gebouwd zoals IMF die schuldeisers beschermen en die in feite stellen (volgens Graeber tegen alle traditionele economische logica in) dat geen enkele schuldenaar zijn schulden kwijtgescholden mag krijgen (zie ook Bas Jacobs). Maar volgens hem kunnen de schulden simpelweg niet helemaal terug betaald worden. Het overnemen van schulden van en aan banken is voor hem onzinnig, maar politici en bankiers beschermen ook nu weer de schuldeisers (en in feite dus zichzelf want inmiddels zijn zij geld schuldig aan zichzelf door het nationaliseren van schulden door de overheid) door simpelweg te stellen, dit is nu eenmaal de situatie en we kunnen er ook niets aan doen.
Graeber wijst op een interessante vergelijking met de schuldencrisis van de ‘Derde Wereld’ van jaren terug. De zogenaamde anti-globaliseringsbeweging riep op tot echte democratie en zag zich gesteld tegenover een coalitie van financiële elites en bureaucraten (IMF, Wereldbank, WTO, EU, enz.). Dat is vergelijkbaar met wat er nu gebeurt in de straten van Griekenland en Spanje die in feite stellen:
What is Debt? – An Interview with Economic Anthropologist David Graeber « naked capitalism
Look, in 2008 you let the cat out of the bag. If money really is just a social construct now, a promise, a set of IOUs and even trillions of debts can be made to vanish if sufficiently powerful players demand it then, if democracy is to mean anything, it means that everyone gets to weigh in on the process of how these promises are made and renegotiated.
Graeber vindt dat erg hoopvol. En ik eigenlijk ook wel.
Meer interessante antropologische beschouwen over de financiële en schuldencrisis evenals besprekingen van Graeber’s boek:
The ascent of money: A financial history of the world | The Economist
THE typical career of a Wall Street banker lasts about a quarter of a century, enough to span just one big financial crisis. As Niall Ferguson explains in his new book, “The Ascent of Money”, which will be published next month, today’s senior financiers would have started out in 1983, fully ten years after oil and gold prices first began the surge that had ruined the previous generation of money men. That, he concludes, is a “powerful justification for the study of financial history.”
Can You Spare a Dime? by Robert Skidelsky | The New York Review of Books
The Ascent of Money is a superb book, which illustrates both the strengths and the weaknesses of history for understanding what is happening now. It is written with the narrative flair, eye for detail, range of reference, and playfulness of language that we have come to expect from this exceptionally versatile historian. Ferguson is clearly fascinated by the subject of finance, knows a huge amount about it, and communicates his enthusiasm to the reader. Many parts of the story will be familiar enough to specialists, but Ferguson has a special ability to color even the familiar with strange and unusual examples, and he weaves together the separate strands of the financial tapestry with great skill. Some of the financial material is quite technical, but there is no attempt to “dumb down.” The book is an all too rare example of good, even dense, scholarship finding a way to engage the larger public.
Financial crisis: Anthropologists lead mass demonstration against G20 summit
Under the slogan “Storm the Banks”, the two members of The Radical Anthropology Group are urging the public to vent its anger on the financiers and bank executives many blame for the global economic crisis. They think it is necessary to question or even overthrow capitalism – a taboo topic for the ruling elites.
Pay Dirt: Watching Wall Street | StarTribune.com
An anthropologist who studied the culture up close during a year as a business analyst has emerged with fascinating insights – and a book.
The Anthropology of Wall Street – NYTimes.com
Luckily for Mr. Gross (and perhaps Mr. Obama), Duke University Press has recently published an anthropologist’s inside view of banking, titled “Liquidated: An Ethnography of Wall Street.” The author, Karen Ho, is currently an anthropology professor at the University of Minnesota, but previously worked at an investment bank.
Her central thesis is that Wall Streeters have internalized the way they treat the companies they buy, sell and restructure, thereby creating a corporate culture that similarly cultivates transience, constant turnover, uncertainty and risk-taking. These values helped precipitate the financial crisis, she argues.
An Anthropologist Goes Techno: Anthropological Explanation for the Financial Crisis
The “Innovation Guru” of BusinessWeek, Bruce Nussbaum discusses the cultural side of the financial crisis. His idea is that the conceptual leap from “gambling” to “gaming” in describing the phenomenon of risking money was essential. Check out the video (3 min 34 sec) here!
Can anthropology shed light on the financial crisis?
At the recent Quaker Business Conference 2010, senior Financial Times journalist Gillian Tett explained why she thought the answer to the above question is ‘yes’. Before becoming a journalist, Gillian worked as a social anthropologist in Soviet Tajikistan while studying for a PhD. One of the things anthropologists observe is what is discussed and, perhaps more important, what is not discussed. Applying this approach to the financial markets in late 2004, Gillian observed that most of the media coverage concerned stocks and shares while debt and derivatives were largely ignored. She found that there had been a revolution in capital markets finance with innovations such as the ‘slicing and dicing’ of debt to create composite debt packages known as collateralised debt obligations (CDOs) which were then sometimes ‘sliced and diced’ further to create CDOs squared! She drew her colleagues’ attention to the ‘social silences’ on these topics by means of what became known within the FT as ‘iceberg memos’ and was permitted to write about them in the FT, but unfortunately in the capital markets section which is a low-profile, inside-page section of the newspaper. Her recent book, Fool’s Gold, sets out her analysis of the events leading up to the financial crisis.
The Memory Bank » Blog Archive » Anthropology and the financial crisis
These posts to the ASA Globalog in November 2009 were part of a series about anthropologists’ contributions to understanding the financial crisis.
1. “In the long run we’re all dead” (Keynes)
2. “The great economic revolutions are monetary in nature” (Mauss)
3. The limits of naivety for the anthropology of money
4. Surfing the credit crunch with Abdul Aziz
5. Why don’t more people make their own money?
Laura Barton meets Gillian Tett, assistant editor at the Financial Times | Business | The Guardian
The banking world ignored Gillian Tett when she predicted the credit crisis two years ago. Laura Barton hears how her training in social anthropology alerted her to the danger