Religion in second life

Posted on December 17th, 2006 by .
Categories: Blogosphere, Religion Other, Research International.

Second Life is one of a growing number of virtual worlds in which you can log on, create a personality, and engage in all kinds of activities from working at an office, to shopping, to having sex and so on. Contrary to many people I have not joined Second Life yet. It would be interesting for anthropoligists to join Second Life and do some virtual research there. Some major questions are for example: Do virtual worlds offer a space of liberation in which people can be ‘authentic,’ then they were before? Is is deep involvement with these virtual worlds an unhealthy addiction that ruins your offline social network? What are the similarities and differences between online and offline social networks? How do the structure and design of virtual worlds affect the societies and cultural mores that emerge in them? What role do identity politics play in the creation and building up of online societies and cultural communities? How is a (cultural) sense of the Self shaped online? How do you learn ‘to be or not to be’ in this virtual world?
One of the main themes that would interest me of course is the creation and expansion of religion and the identity politics of the people concerned. AnarchoAkbar has some very interesting entries on this one and I believe he is preparing a Ph.D research application in order to make Second Life a theme of his research.

In his snapshots he provides several examples of religion in Second life such as a mosque under construction, a Buddhist site (Buddhism seems to have a very prominent presence over there at SL), a synagogue and several churches (Christianity seems dominant). Although not strictly related to religion (mind that it is in many debates) is the question of Darfur and AnarchoAkbar shows that there is room for that too in SL.

Since I’m not at SL, for more questions I should probably refer you to Tom Bukowski (SL avatar):

In this virtual world, my avatar (Tom Bukowski) has an office, “Ethnographia,” which you can visit within Second Life (it is located in Dowden). As Tom Bukowski, I study cybersociality in Second Life using participant observation, interviews, focus groups, and the analysis of texts ranging from newsletters to blogs. A key element of my approach is thus to pair the study of virtual worlds with “traditional” ethnographic methods, paying attention to moments of breakdown when the social relations of the virtual world in question resist ethnographic interpretation as generally understood.

Have fun and interesting times over there!

3 comments.

Every person is a story – Women, Beliefs and Islam

Posted on December 17th, 2006 by .
Categories: Gender, Kinship & Marriage Issues.

On No Man’s Blog: Every person is a story that needs to be told: read it, it’s very nice. I was reminded of this:

Every person is a story. We all carry an unwritten book about in us. Everything is to be found in our lives. We can just produce it. All things are found in everything. As people we are very similar to one another. The greatest drama passes you by without your seeing it.

(Svend Wiig Hansen, Painter of the Human Condition).

when I read the following text on Tipping the Balance from a Muslim woman with some serious doubts and questions:

don’t read this if you can’t cope with my bitterness!

is there a scale balance in my head which determines whether i’m a muslim? every now and again all of the things i find difficult about islam gang up and threaten to tip the balance. i can’t deal with a god who has decided that:

* you need two women as a witness, but only one guy: i know it’s ‘only for financial transactions’ but it’s not good enough. my ‘emotional fragility’ is good enough to allow me to function as a doctor – to save your life, for god’s sake – but not to remember whether you paid someone else some money?
* i can’t say no to sex, but zawji can
* capital and corporal punishment is ok
* gay men and women are not natural and should be punished
* if i have a daughter, i should sacrifice one sheep, but a son gets two
* women can’t travel by themselves
* despite poverty, world injustices and oppression, god really, really cares whether i’ve got a scarf on my head.
* i have to obey my husband, because ‘he’s better than me’. he can stop me travelling, he can stop me working, he can stop me seeing my family. officially.
* there is a disciplinary procedure which a husband can go through with his wife, but there’s not one vice versa.
* dogs are bad.
* pigs are bad.
* music is bad.
* female circumcision is good. all four madhabs encourage female circumcision to some degree or other.
* female leadership is bad, especially if she doesn’t wear a headscarf.
* good people who aren’t muslim will still go to hell.
* prophets have to be men.
* women can’t lead prayer.
* other points i can’t remember.

does god really think these things? for all time? in all places? if i don’t believe all those things, do i stop being a muslim? i believe in one god. i believe in his prophets. i feel like packing it all in sometimes. how can i defend these things?

Important and very honest question from a person who, I think, enjoys being a Muslim something which does not prevent her to have some serious doubts about the way Islam gives meaning to certain (gender-related) aspects of life. Also read the interesting discussion below that post.

Perhaps, as told on Truth & Beauty, the emergence of female scholars might be answer for her:

At the WISE conference many liberal, feminist, moderate and conservative Muslim women agreed that promoting a “Qur’anic feminism” based solidly on a thorough knowledge of religious sources, can make the egalitarian relationship between the sexes outlined in the Qur’an and embodied in the Prophet’s life (peace and blessings upon him) a reality in our lives.

In much of the Muslim world, religion, faith, and spirituality still matter deeply. And in contrast to what many secularists believe, we don’t have to let go of Islam in order to achieve emancipation or the benefits of modernization – but we do have to study and understand our religion in order to strengthen ourselves and to face down injustice in its name or anyone else’s.

Paradoxically, Islam’s greatest strength has always been its diversity. Surprising though it may seem to non-Muslims (and even many Muslims!), Muslims don’t all practice their religion in the same way. The challenge then has always been to retain unity in diversity without imposing uniformity. Sometimes we just have to agree to disagree.

[…]

The wave of Muslim women is rising all around us – remember, we are already changing the world, every single day.

The question is if the wave of Muslim women can create a revised story of islam and female women.

3 comments.

American Prospect Online – Continental Divide

Posted on December 17th, 2006 by .
Categories: Multiculti Issues, Religious and Political Radicalization.

American Prospect Online – Continental Divide
Because it is one of the best reviews I have read about Buruma’s book, the complete review here. Aziz Huq claims that Buruma has some insightful comments but that he misses what is actually going on by focusing too much on the political elite.

What Buruma’s fun-house mirrors do not catch is the subterranean flow of popular sentiments to which Fortuyn, Verdonk and Bouyeri respond. Buruma’s subject is limited to the thinking classes. He does not, except momentarily, explore that deeper geology of social feelings among the broader public. A chilling exception comes when he describes a moment at a soccer match when hundreds of thousands of working-class Dutch fans start hissing in disapproval. What seems innocuous at first turns deeply sinister when Buruma’s friend explains what the hissing means: The white, presumably Christian crowd is evoking the sound of gas escaping gas chambers, and indicating disapproval of the Jewish ownership of the opposing team.

It is Verdonk’s policies that, in some respects, reflect and politically validate this deeply-rooted sediment of ethnic identity. This incident is indeed telling because it highlights the toxic and widespread xenophobia of European themselves, while the press more often highlights the ugly anti-Semitism of Middle Eastern and North African immigrants. Nativist sentiments, suggests Buruma, can be equally directed at both Muslim immigrants and Jewish residents. And it is not migrants from the Magreb who have voted in droves for neo-fascist parties such as Jean Marie Le Pen’s National Front in France.

Today’s anti-immigrant feeling is deeply rooted in Dutch society, just as in other European societies. Its deep roots are precisely the reason why “assimilation” has proved an elusive goal: How do you assimilate into a culture that despises you?

(more…)

0 comments.

Charter of Muslim Understanding: the pledge of uneasiness

Posted on December 17th, 2006 by .
Categories: Multiculti Issues.

The question of loyalty among Muslims is an important one. I mean loyalty to the state instead of loyalty to other Muslims. Loyalty to the constitution instead of loyalty to the Quran. Somehow this issue comes up in many of the debates about Muslims and between non-Muslims and Muslims.

Several politicians have plans that take this into account. Remember for example the plans of the German state of Baden-Würtemberg where the plan was that Muslims who wanted to become German citizens had to undergo a rigorous cultural test to gauge their views on subjects ranging from bigamy to homosexuality on on top of the standard test for foreigners wishing to become German citizens, which includes language proficiency skills and general knowledge.

Now there is the “Proposed Charter of Muslim Understanding“, being presented to the European Parliament. According to Gerard Batten, a member of the European Parliament from London, who contributed the foreword, and charter author Sam Solomon, a Shariah law expert, the charter will “enable Muslims from all strands of belief to make it plain that they reject those extremist interpretations of their religious texts that promote or excuse violence and bring Islam into conflict with the modern world.”

The Charter calls upon Muslims to:

  1. Respect non-Muslim religions and issue a fatwa (an Islamic religious decree) prohibiting the use of force, violence or threats to their followers.
  2. Respect all civilizations, cultures and traditions and promote understanding of the precedence of national laws over Shariah law.
  3. Respect Western freedoms, especially of belief and expression and prohibit violent reaction against people who make use of these freedoms.
  4. Prohibit issuance of any fatwa that would result in violence or threat against individuals or institutions.
  5. Request Islamic institutions to revise and issue new interpretations of Koranic verses calling for Jihad and violence against non-Muslims.

(more…)

0 comments.

Racisme, extremisme en radicalisme

Posted on December 17th, 2006 by .
Categories: Islam in the Netherlands, Religious and Political Radicalization, Young Muslims.

De Monitor Racisme en Extremisme is weer verschenen. Een altijd wat hachelijke onderneming want dit is geen neutraal gebied maar een door en door gepolitiseerd terrein. Eerst maar even een opvallend hiaat. In 2004 is de naam van de monitor veranderd van racisme en extreem rechts naar racisme en extremisme. Daarmee koze de opstellers voor een bredere benadering. Heel verstandig lijkt me omdat je daarmee afstand kunt nemen de eenzijdige gerichtheid op rechts. Opvallend is dan wel dat een analyse van extreem links ontbreekt. De auteurs stellen dat extremisme alleen tot hun terrein behoort als er sprake is van een koppeling tussen extremisme met racisme en interetnische betrekkingen. Dat is een legitimatie, maar dan wel één de vraag alleen verschuift: waarom behoort links-radicalisme niet tot hun terrein? Het zou toch beter zijn om dat wel mee te nemen om zo enigszins uit het politieke vaarwater te geraken en extreem-links richt zich natuurlijk wel degelijk op interetnische betrekkingen en racisme. Op een andere manier weliswaar dan rechts, maar daar gaat het hier niet om.

Verder is opvallend dat de gegevens van 2004 ontbreken omdat de politie deze niet heeft aangeleverd. Waarom niet, zo ik dan wel eens willen weten. Uitgerekend over het jaar dat Van Gogh is vermoord ontbreken de gegevens!

In de monitor wordt ook gesignaleerd dat de extreemrechtse politieke bewegingen op sterven na dood zijn, maar dat internet veel belangrijker is geworden. Daarmee heeft rechtsradicalisme veel weg van de netwerkstructuur die ook het moslimradicalisme kenmerkt. Probleem hier is dat we geen enkel idee hebben wat de relatie is tussen online uitingen en offline handelen. Daar is ook geen analyse van.

De auteurs leggen veel nadruk op de rol van politici; met name Bovenkerk doet dat. Hij wijst erop dat mensen politici vaak volgen in hun opvattingen en dat (dus) met name Fortuyn, Hirsi Ali en Wilders een grote rol hebben gespeeld bij de opleving van de anti-moslimsentimenten. Interessant is dat deze week in het jaarboek Mens en Maatschappij een onderzoek wordt gepubliceerd van dr. Marcel Coenders, dr. Marcel Lubbers en prof. dr. Peer Scheepers:

Etnische tolerantie in Nederland in vergelijkend perspectief

Hoe reageren autochtone Nederlanders op etnische minderheden en wat is daarin de afgelopen jaren veranderd? Sociologen van de Radboud Universiteit Nijmegen deden een serie onderzoeken, waarbij ze inzoomden op het jaar van de moord op Pim Fortuyn. De gebeurtenissen in dat jaar, concluderen zij in een wetenschappelijk artikel dat op 20 december verschijnt in het tijdschrift Mens en Maatschappij, hebben niet geleid tot een duidelijke afname van de etnische tolerantie in Nederland, maar die was al lang niet meer zo hoog als weleer werd gedacht.

Hoe reageren autochtone Nederlanders op de komst en aanwezigheid van etnische minderheden? Wat is daarin de afgelopen jaren veranderd? En hoe steekt Nederland in dit opzicht af tegen de rest van Europa? Dat zijn de drie vragen die dr. Marcel Coenders, dr. Marcel Lubbers en prof. dr. Peer Scheepers, sociologen en methodologen verbonden aan het Institute for Social Cultural Research van de Radboud Universiteit Nijmegen onderzochten. Ze analyseerden data die zijn verzameld eind 2002, begin 2003, een jaar na de opkomst en dood van Pim Fortuyn, en vergeleken die met eerdere data én met gegevens uit andere Europese landen. Samengevat komen hun conclusies hierop neer: Nederland is na Fortuyn niet minder tolerant geworden en staat er in een Europese vergelijking in de middenmoot.

Uit dit onderzoek zou dus blijken dat de rol van Fortuyn, maar indirect ook van andere politici, juist minder groot is. Een belangrijke kanttekening bij de uitkomsten van deze onderzoekers van de Radboud Universiteit is de volgende:

Een belangrijke kanttekening die Coenders, Lubbers en Scheepers bij die conclusie maken, is deze: “Misschien moeten we stellen dat die houding al veel langere tijd beduidend minder positief was dan algemeen werd verondersteld, in ‘weldenkende kringen’.” Uit sociologisch onderzoek uit begin jaren tachtig blijkt dat de neiging tot etnische discriminatie (bijvoorbeeld op de arbeids-, of huisvestingsmarkt) toen al wijdverbreid was, even wijdverbreid als eind jaren negentig. Het ‘publieke beeld’ was anders: in media en politiek werd zeker twintig jaar geleden, maar ook lang nadien verondersteld dat vrijwel iedere Nederlander er eenzelfde tolerante houding op nahield ten opzichte van minderheden.

Het is verschil is volgens mij voornamelijk dat het sinds ‘Fortuyn’ ok is om intolerantie, grove generaliseringen en beledigende uitspraken publiekelijk te verkondigen en niet meer alleen aan de borreltafel en op verjaardagen. Sterker nog dat het een must is om je uitspraken zo grof te maken omdat je anders wel eens van politieke correctheid beschuldigd zou kunnen worden; iedere nuancering wordt door sommigen gezien als een poging om het gedrag van de Ander te vergoelijken.

Een vraag die daarbij opgeroepen wordt is, en die ook in de Monitor terugkomt, is waarom ondernemen moslims zo weinig tegen de openlijke anti-moslim sentimenten. Sommigen stellen weliswaar dat moslims lange tenen hebben of dat zij zich in een slachtofferrol hullen, er is toch maar weinig tegenactie. De AEL heeft gefaald, de reactie tegen de Deense cartoons eerder dit jaar was erg marginaal, er is nooit (legale) actie ondernomen tegen Submission. Online petities zijn er genoeg geweest, maar zeer onsuccesvol (in termen van aantallen handtekeningen). Natuurlijk is de moord op Van Gogh een vorm van tegenactie, maar (zonder de moord overigens te bagetelliseren) daar is het toch wel bij gebleven.

De Monitor wijst op maatschappelijk isolement als één van de oorzaken, maar dit geldt volgens mij niet voor de gehele moslimgemeenschap. De moslimkoepels, politici hebben wel degelijk toegang en mogelijkheden om groepen te mobiliseren. Dit doen ze echter nauwelijks.

0 comments.