Consumption and transformation of beliefs, practices, and experiences in the Netherlands

Posted on August 1st, 2007 by .
Categories: Internal Debates, ISIM/RU Research, Islam in the Netherlands, Religious and Political Radicalization, Religious Movements, Young Muslims.

For ISIM and Radboud University Nijmegen I’m currently involved in a new project on salafism as a transnational movement.

A new generation of Muslims in Europe is becoming visible in the European public sphere. It is clear that Salafism has also become part of this public sphere. During the 1990s and with increasing speed after ‘9-11’, Salafism has developed into a social movement by building up its own mosques, websites and informal networks used for resource mobilisation and dissemination.

In particular the political wing of Salafism has succeeded in devising a political frame that is critical towards Dutch policymakers, politicians and other opinion leaders. Salafis have issued boycotts, petitions and used the internet as means of contention. The Jihadi current seems to use informal networks, the volunteer networks of Islamic aid organizations and the internet as means for resource mobilisation and dissemination (De Koning 2007). The situation in other European countries such as France (ICG 2006) and the UK (Birt 2005) seems to be more or less the same.

This sub-project will focus on the demand side of religious knowledge by looking at how young Muslims actively engage with the writings of major religious leaders of the three different Salafi currents in the Middle East and their representatives in the Netherlands.

Young Muslims are not seen as a passive audience in this process, but as agents who actively create their own notion of what the correct Islamic beliefs and practices are, which in turn are based on their religious experiences and their life-world.
Important in this regard is the emergence of lay preachers. These are young people (mostly men but also a few women) who have reached the status of authoritative speakers in different kinds of religious and political matters (De Koning and Bartels 2006). Increasingly they write their own texts, which are often based on texts of popular Salafi authorities such as Abu Muhammad al-Maqdisi, Al-Albani and Safar al-Hawali, reacting in them on local and international issues. Besides these lay preachers also local imams have sustained this transmission of knowledge from the Middle East, although even here it is not clear what selection they have made of the material they were offered. The new generation of Salafi youth is transforming Salafi concepts and adapting them to their own life world. Moreover, European Salafis have even started to influence events and ideas in the Middle East by operating their own websites and by visiting Salafi sheikhs on the Arab peninsula and asking them for fatwas. One case of a fatwa is known in which the leaders of the Dutch political salafi current is criticized. Only a few of these feedback effects have been observed by the research until now (Allievi 2003: 11). At the same time the Salafi movements in Europe are subject to change because of the local circumstances of their following. The fact that the boundaries between the three Salafi currents have been blurred and that there are alliances between different groups also indicate an important change (Nielsen 2003).

Recent research shows that Salafism offers young people a guide for being Muslim and citizen which they seem to miss in Dutch or European societies (Roy 2005; Buijs, Demant and Hamdy 2006; ICG 2006). The emergence of Salafism is explained by relating it to external factors such as the perceived discrimination by Dutch society, the adverse political situation in the Middle East, and the problems ensuing from migration. The emergence of lay preachers indicates that we also have to look at how intra-Muslim relations influence the development of religious authority among Muslims in general and in the Salafi-movement in particular (Werbner 1996). The question of how young people consume, (re-)produce and transform religious knowledge of different Salafi authorities is important because social movements and religious knowledge are in constant shift and motion (Bayat 2005: 896).

This subproject combines insights from social movement theory with identity politics of Muslim youth (Eickelman and Piscatori 1996; Eriksen 2001; De Koning 2007) and oncentrates on questions as how do Dutch Muslim youth acquire their knowledge of Islam? How do they practice it? Whom do they regard as religious authorities? Why are some of them attracted to Salafism and why do they chose one of its currents? How is the Salafi movement in the Netherlands influenced by the practices of Muslim youth?

References: (more…)

2 comments.

Het nieuwe onderzoek: Zoektocht naar kennis en sociale bewegingen

Posted on August 1st, 2007 by .
Categories: Internal Debates, ISIM/RU Research, Islam in the Netherlands, Religious and Political Radicalization, Religious Movements, Young Muslims.

Soms lijkt de wereld van een wetenschapper niet zoveel te verschillen met die van jonge moslims tegenwoordig; altijd op zoek naar meer (en nieuwe) kennis. Hoe vormen jongeren zich een beeld van wat islam is en/of zou moeten zijn? Wie beschouwen zij als religieuze autoriteiten in hun zoektocht en waarom juist deze? Op welke bronnen verlaten jongeren zich, hoe maken ze zich deze kennis eigen en wat doen ze er vervolgens mee?

Mijn promotie-onderzoek hield zich al bezig met die vragen, maar dan vooral gericht op Marokkaanse jongeren en hun moslimidentiteit. In het nieuwe onderzoek richt ik me op moslims van allerlei etnische groepen (incl. autochtone Nederlanders) in de leeftijd van zo tussen de 16 en 25 jaar. Het onderzoek maakt deel uit van een breder project van het ISIM en de Radboud Universiteit Nijmegen (en is dus een onafhankelijk onderzoek; niet gerelateerd aan media of overheidsinstanties).

In dit proces nemen verschillende groepen die de zogenaamde salafi methode (salafi manhaj) volgen een belangrijke rol in en het onderzoek zal dan ook vooral (maar niet uitsluitend) op hen gericht zijn. Het onderzoek zal gericht zijn op alle drie de stromingen die in veel gangbare sociaal-wetenschappelijke literatuur worden onderscheiden.

Deze drie stromingen worden gezien als sociale bewegingen met hun eigen structuren (moskeeen, websites, informele netwerken) die gebruikt worden om hun kennis te verspreiden (da’wah). In Nederland is vooral de politieke variant van deze bewegingen vrij succesvol in het scheppen van een eigen politiek-religieus kader dat kritisch staat ten opzichte van beleidsmakers, politici en opinieleiders. De a-politieke salafis lijken zich vooral te richten op spiritualiteit en onderlinge ondersteuning. De jihadi’s hebben zich vooral georganiseerd in (losse) informele netwerken en via websites. Het gaat er in dit onderzoek niet om om radicalisme te verklaren uit allerlei externe omstandigheden, maar er wordt uitgegaan van gelovigen zelf; hun motivaties, voorstellingen, ervaringen en praktijken. Radicalisering of niet, speelt eigenlijk nauwelijks een rol; daarvoor is de term te politiek geladen en te lastig bruikbaar voor antropologisch onderzoek.

De wijze waarop moslims gebruik maken van de kennis van deze groepen is echter niet passief: ze zijn actieve consumenten. Ze hebben hun eigen opvattingen en maken hun eigen interpretaties van de religieuze kennis die ze in sommige gevallen weer verder verspreiden. Ze hebben hun eigen ideeen van wat de correcte islamitische voorstellingen en praktijken zijn; ideeen die gebaseerd zijn op hun eigen (religieuze) ervaringen en lokale, nationale en mondiale leefwereld. Tot op zekere hoogte lijken zij daarbij ook invloed uit te oefenen op de bewegingen zelf bijvoorbeeld simpelweg door een fatwa te vragen over een salafistische imam aan een salafistische sheikh in Jemen. De bewegingen worden zelf ook beinvloed door het opereren in een Europese/Nederlandse omgeving.

Vragen die hier in de toekomst centraal zullen staan zijn bijvoorbeeld de volgende:

  1. Wat is de islam precies volgens gelovigen?
  2. Waarop is dat beeld gebaseerd?
  3. Wie heeft er in deze zoektocht naar kennis religieuze autoriteit en wie niet (en waarom)?

Maar ook praktische kennis zoals:

  1. Hoe kun je het gebed het beste doen?
  2. Hoe kun je de Quran het beste reciteren en memoriseren?
  3. Hoe spreek je smeekbedes goed uit?
  4. Hoe gedraag je je ten opzichte van niet-moslims en andere moslims?
  5. en talloze andere vragen die u ook mag bedenken 😉

0 comments.